ECM 被列為衰老標志物的科學依據(jù)
推動ECM成為衰老標志物的核心原因，是科學家發(fā)現(xiàn)ECM中的關鍵成分——透明質(zhì)酸（HA），與哺乳動物壽命密切相關。
《Cell》綜述指出，生物體衰老過程伴隨著ECM粘彈性的逐步下降。裸鼴鼠身體里的超高分子量透明質(zhì)酸含量是人類的10倍，它的壽命最長可到30年，而相似身體指數(shù)的實驗室小鼠最長壽命不過4-6年。研究顯示，裸鼴鼠體內(nèi)編碼透明質(zhì)酸合成酶2（Has2）的基因轉入小鼠基因組后，可顯著延長小鼠的健康壽命和極限壽命。這是因為裸鼴鼠Has2能產(chǎn)生高分子量透明質(zhì)酸，這種聚糖類ECM成分在體外對小鼠和人類細胞具有獨特保護作用。表達該轉基因的小鼠表現(xiàn)出癌癥發(fā)病率降低、肌肉骨骼功能改善、器官轉錄年齡降低、炎癥減少及腸道屏障功能保持等多重積極變化。由此，透明質(zhì)酸在抗衰領域的重要性被進一步放大。
透明質(zhì)酸：生命演化的“隱形建筑師”
透明質(zhì)酸是一種天然多糖，由葡萄糖醛酸和N-乙酰氨基葡萄糖交替連接而成。在藥品領域稱為“玻璃酸”，醫(yī)美領域俗稱“玻尿酸”。它廣泛存在于人體和動物體內(nèi)，主要分布于關節(jié)腔滑液、眼玻璃體、皮膚和臍帶，也見于血液、肌肉及各大臟器。
透明質(zhì)酸起源于地球早期海洋環(huán)境，為原始細胞提供保護，并像水壩一樣維持細胞形態(tài)和水分、電解質(zhì)平衡。生命從單細胞向多細胞進化的飛躍，也離不開透明質(zhì)酸。在微生物和水生生物階段，它形成包裹細胞的“基質(zhì)”，既緩沖了環(huán)境沖擊，也為細胞間的協(xié)作與聚集提供了基礎。當生命踏上陸地，透明質(zhì)酸再次成為適應干燥世界的“利器”。它為兩棲動物（如青蛙）的皮膚鎖住水分，提供潤滑，使其水陸兩棲成為可能。進化到哺乳動物和靈長類，透明質(zhì)酸的作用深入到生命構建的核心。它參與胚胎發(fā)育，引導細胞分化成組織器官，支撐著復雜神經(jīng)網(wǎng)絡的構建，透明質(zhì)酸始終扮演著關鍵角色。如今，科學家從其漫長進化史中汲取靈感，讓這一古老分子在現(xiàn)代健康科技領域煥發(fā)新活力。
透明質(zhì)酸的百年科學征程
1934年，美國科學家Karl Meyer首次從牛眼玻璃體中分離出透明質(zhì)酸。1942 年，Endre A. Balazs 首次提出透明質(zhì)酸可作為治療關節(jié)疾病的藥物，為日后的 “粘彈性補充療法” 奠定了基礎。1973 年，美國科學家 Phillips 等人報道了透明質(zhì)酸在眼科手術中的應用，他們將透明質(zhì)酸鈉用于人工晶狀體植入的青光眼濾過手術中，證實了其在眼科手術中的安全性和有效性。20世紀70年代，西方企業(yè)憑借動物提取法（透明質(zhì)酸的第一次產(chǎn)業(yè)革命）壟斷透明質(zhì)酸生產(chǎn)，但高昂成本將其禁錮于關節(jié)、眼科手術等狹窄領域?。
20世紀60年代初，透明質(zhì)酸的制劑被開發(fā)用于治療皮膚損傷，在這個過程中，科學家首次發(fā)現(xiàn)了透明質(zhì)酸與皮膚水分保持和彈性有關，這也成為其 “保濕” 功效的由來。1985 年起，透明質(zhì)酸化妝品應用逐步興起。
21世紀初，華熙生物在中國首次實現(xiàn)了微生物發(fā)酵法規(guī)模化生產(chǎn)透明質(zhì)酸，這一技術革新直接擊穿了行業(yè)天花板，引發(fā)了透明質(zhì)酸領域的第二次產(chǎn)業(yè)革命。這一顛覆性創(chuàng)新不僅讓中國首次掌握了透明質(zhì)酸產(chǎn)業(yè)的話語權，還推動了透明質(zhì)酸的應用領域從醫(yī)藥向護膚、醫(yī)美等領域廣泛滲透，糖類物質(zhì)產(chǎn)業(yè)應用初步形成。2007 年，華熙生物在透明質(zhì)酸原料領域的市占率已躍居全球第一，這一優(yōu)勢地位一直保持至今。
盡管微生物發(fā)酵法的出現(xiàn)，大幅提升了透明質(zhì)酸的生產(chǎn)效率，但透明質(zhì)酸在自然界的分子量可以從幾百道爾頓到數(shù)百萬道爾頓不等，不同分子量的透明質(zhì)酸在生物體內(nèi)具有不同的功能和效果。如何生產(chǎn)出特定分子量的透明質(zhì)酸，成為行業(yè)的新難題。 ??
2011年，華熙生物通過酶切法準確地控制透明質(zhì)酸分子量，引發(fā)了第三次產(chǎn)業(yè)革命。這推動了基于不同分子量的透明質(zhì)酸和其他糖胺聚糖的不同生物作用的探索，掀起了糖生物學的研究熱潮，推動了聚糖生物機理的明確。
研究發(fā)現(xiàn)小分子透明質(zhì)酸可以通過神經(jīng)調(diào)節(jié)免疫，促進組織修復，大分子透明質(zhì)酸具有抑制炎癥的能力。此外，在輔助生殖領域，在培養(yǎng)基中添加特殊分子量透明質(zhì)酸明顯改善了受精卵的存活率。這些深入研究揭示了透明質(zhì)酸在通過調(diào)控細胞信號影響細胞行為方面的重要作用。在此期間，透明質(zhì)酸應用領域從眼科、骨科、醫(yī)美、護膚，拓展至組織工程、腸道微生態(tài)、靶向藥物遞送等新興領域。隨著對透明質(zhì)酸研究的深入，我們越來越發(fā)現(xiàn)人類過去對HA的認知，只是冰山一角。
自2020 年起，華熙生物開始運用合成生物技術，通過細胞工廠生產(chǎn)透明質(zhì)酸，開啟了第四次產(chǎn)業(yè)革命，并深入研究糖類物質(zhì)作用機理，發(fā)現(xiàn)其可通過信號和修飾調(diào)控細胞和蛋白質(zhì)功能，從而調(diào)控炎癥、細胞分化、甚至是癌癥的發(fā)展，這為衰老干預和再生醫(yī)學開辟了廣闊的探索空間。
2025年，生命科學再次迎來里程碑事件——《Cell》期刊將“細胞外基質(zhì)（ECM）衰退”列為第13大衰老標志物。這一發(fā)現(xiàn)顛覆了透明質(zhì)酸“保濕潤滑”的傳統(tǒng)認知，底層科學驅(qū)動的產(chǎn)業(yè)革命加速，引爆千億級別抗衰市場。
透明質(zhì)酸產(chǎn)業(yè)：主要玩家和競爭格局
隨著底層科學的不斷突破和應用場景的持續(xù)拓展，透明質(zhì)酸產(chǎn)業(yè)正迎來前所未有的發(fā)展機遇，國內(nèi)外眾多企業(yè)紛紛入局，形成了激烈的競爭格局。
海外市場三家值得關注的透明質(zhì)酸企業(yè)是法國HTL Biotechnology，捷克Contipro和日本Kewpie。HTL專注于醫(yī)藥級生物聚合物，尤其在無菌透明質(zhì)酸、多核苷酸及肝素等高端領域技術領先。Contipro以超高純度醫(yī)藥級透明質(zhì)酸為核心，其產(chǎn)品適用于眼科粘彈劑、關節(jié)注射液等高附加值領域，與中國企業(yè)錯位競爭，主攻歐洲及北美高端醫(yī)療市場。Kewpie是同時掌握雞冠提取法和發(fā)酵法雙技術的企業(yè)。產(chǎn)品以超低雜蛋白（≤0.03%）、精密分子量分布著稱，適用于注射級醫(yī)美和藥品。
據(jù)弗若斯特沙利文Frost&Sullivan數(shù)據(jù)，2021年全球透明質(zhì)酸原料市場銷量達到720噸，中國透明質(zhì)酸原料的總銷量占全球總銷量的82%，其中華熙生物銷量占全球 44%，產(chǎn)品銷往超 70 個國家， “世界透明質(zhì)酸看中國” 已成現(xiàn)實。?
如今，華熙生物擁有最全的透明質(zhì)酸寡糖庫，建立了全球最全的透明質(zhì)酸酶庫，可利用不同類型的酶切割透明質(zhì)酸長鏈，形成不同末端片段、不同分子量大小的透明質(zhì)酸。這些基礎設施，又給華熙從透明質(zhì)酸向整個糖生物學做延伸研究奠定了基礎。
基于透明質(zhì)酸領域積累的技術與經(jīng)驗，華熙生物成功打造了糖鏈精準控制平臺，并將這一核心能力拓展至其它糖胺聚糖（GAGs）的開發(fā)，目前已在硫酸軟骨素、肝素及寡糖庫的研發(fā)中取得顯著進展，成為全世界功能糖和活性物領域的領軍企業(yè)，實現(xiàn)從原料藥級到醫(yī)美級、功能食品級的全場景覆蓋。
2024年，華熙生物研發(fā)費用達4.66億元，占總營收的比為8.68%，憑借其強大的產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢，持續(xù)驅(qū)動生命科學技術的進步。
華熙生物用硬核科學證明：掌握核心科技，才能定義未來，這才是真正的長期投資價值。